İnciler hem tatlı su hem de tuzlu su formunda satın alınabilir ve ikisi arasındaki farklar ikisini de benzersiz kılar. Tatlı su incileri, tatlı su kütlelerinde bulunan tatlı su midyelerinde oluşur. Buna karşılık, tahmin edilebileceği gibi, tuzlu su kütlelerinde bulunan tuzlu su midyelerinde tuzlu su incileri oluşur.
Bir zamanlar, arzu edilen estetik özelliklere sahip tatlı su incilerinin sayısı az ve çok uzak olduğundan, tuzlu su incileri piyasadaki tek gerçek seçenekti. Bugün tatlı su incileri, tuzlu su incileri ile aynı orantı ve boyutta ve çoğunlukla Çin'de üretilmektedir.
Tatlı su incilerinin yetiştirilmesinde kullanılan işleme teknikleri, kaliteli incilerin üç ila altı yıllık bir sürede gerçekleştirilebileceği noktaya kadar mükemmelleştirilmiştir.
Tatlı su incileri, normalde tuzlu su yetiştiriciliğinde kullanılan tahriş edici maddelerden daha küçük olan sonlu tahriş edici maddeler kullanılarak yetiştirilir. Bu, daha kalın bir sedefli ve artan parlaklığa sahip bir inci ile sonuçlanır. Şu anda, Çinli inci yetiştiricileri tek bir istiridyede yirmiden fazla inci üretebilmektedir. Birçok tuzlu su kültivatörü, istisnai derecede büyük tahriş edici maddeler kullanarak incileri daha hızlı üretir. Bu, üretimin artmasıyla, ancak önemli ölçüde daha az sayıda sedef tabakasıyla sonuçlanır. Bununla birlikte, bazı tuzlu su inci çiftlikleri, daha kaliteli ve daha yüksek piyasa değeri için tatlı su incilerinin yapımına yardımcı olmak için kullanılanlardan biraz daha büyük tahriş edici maddeler kullanır.
Tuzlu su incileri, doğal olarak tatlı su muadillerinden daha az renk çeşitliliğine sahiptir. Genellikle belirli birkaç renkte mevcut olan birçok inci toptancısı, daha fazla renklenme için yetiştirildikten sonra incileri boyamaktadır. Tatlı su incileri, tuzlu su incilerinden daha fazla parlaklık sunar. Tatlı su incilerinin yetiştirildiği suya çeşitli metallerin eklenmesinin daha geniş renk yelpazesi üretebileceğinin son keşfi, dünya çapında inci alıcılarının ilgisini yeniden canlandırdı.
Hem tatlı su hem de tuzlu su çeşitlerinde en yüksek kalitede uygun şekilde yetiştirilmiş inciler, iyi bakılmaları koşuluyla değerlerini koruyacaktır. Her ikisinin fiyatlarının aynı boyut ve şekildeki inci için giderek yaklaşmasıyla, günümüz tüketicileri hangisini estetik olarak daha çekici bulduklarını seçebilirler.
